A Toyota nº7 triunfou nas 24 Horas de Le Mans de 2026, mas o seu carro irmão, o nº8, protagonizou uma corrida de altos e baixos. Sébastien Buemi revelou os contratempos que custaram a vitória à sua equipa, desde penalizações e azar estratégico a uma pequena peça solta. Um desfecho cruel para o piloto suíço, que, apesar de uma performance de topo, acabou no terceiro degrau do pódio.
Le Mans 2026: qualificação sacrificada, estratégia arrojada
Desde o início, a estratégia da Toyota ficou clara: priorizar a corrida em detrimento da qualificação. Os dois protótipos TR010 Hybrid arrancaram longe na grelha, nas 14ª e 15ª posições. Longe de ser uma fraqueza, esta posição foi uma escolha deliberada do construtor japonês, que “não deu qualquer ênfase às qualificações”. Para compensar, a equipa optou por uma estratégia desfasada nas primeiras horas. Ambos os carros realizaram a sua primeira paragem nas boxes alguns minutos antes dos seus concorrentes diretos. Sébastien Buemi protagonizou então um verdadeiro espetáculo, encadeando voltas rápidas e aproveitando uma série de “undercuts” para assumir a liderança da corrida e construir uma vantagem significativa, aproximando-se dos 30 segundos. O nº8 posicionou-se assim como um sério candidato à vitória.
Contratempos da corrida: penalizações e azar sob Safety Car
No entanto, a corrida de Le Mans raramente é um mar de rosas. Após várias intervenções do Safety Car e “Slow Zones”, o cenário mudou. O Toyota nº8 foi penalizado por excesso de velocidade na via das boxes. Um detalhe, sem dúvida, mas que pesou no resultado final. “Tivemos um pouco de azar com isso”, confessou Buemi. “O limitador de velocidade a 80 km/h nas boxes teve um pequeno problema: ultrapassámo-lo em 0,1 ou 0,2 km/h. Recebemos, por isso, um drive-through.” A isto juntou-se um azar estratégico durante uma “Slow Zone” ativada no pior momento para a tripulação do nº8, enquanto estava em pista. Estes percalços custaram tempo precioso, relegando o carro irmão do nº7, o vencedor final, para uma posição mais difícil de recuperar.
Um problema técnico menor com consequências maiores
O golpe de misericórdia chegou mais tarde na corrida. Enquanto o nº8 ocupava a liderança após 17 horas de prova, surgiu um problema técnico: “Um parafuso soltou-se na carenagem em torno dos elementos de carbono do travão. Isso começou a danificar a jante, pelo que tivemos de reparar e perdemos um minuto nesse momento.” Esta paragem prolongada, que elevou o tempo total passado na via das boxes para 45 minutos e 36 segundos (contra 42’56” para o nº7 e 41’17” para o BMW nº20), custou caro. Brendon Hartley, ao volante nessa altura, viu-se relegado para 22 segundos do líder. Uma desvantagem que Sébastien Buemi não conseguiu, no final, colmatar, apesar de uma performance de topo.
Decisões da direção de corrida que levantam questões
Para além dos incidentes de corrida, Sébastien Buemi expressou algumas reservas sobre certas decisões da direção de corrida. “É por vezes difícil de entender como eles escolhem entre Safety Car, Slow Zone e Full Course Yellow”, admitiu. “Temos por vezes a sensação de que se trata do mesmo incidente, ou quase. Mas uma vez é um Safety Car, e outra vez é um Full Course Yellow.” Esta questão prende-se, em particular, com a primeira intervenção do Safety Car, acionado por volta da meia-noite após um LMGT3 ter ficado imobilizado numa zona de gravilha, uma decisão que já tinha gerado interrogações.
A deceção de uma vitória perdida, o orgulho de um regresso
Apesar da deceção de ver a vitória escapar-lhes, Sébastien Buemi expressou a sua satisfação por ver a Toyota regressar ao sucesso em Le Mans, após três vitórias consecutivas da Ferrari. “Isto mostra que desta vez, batemos toda a gente, e não há debate possível”, insistiu o piloto suíço. Lembrou que os sucessos anteriores da marca foram alcançados num contexto de concorrência por vezes menos forte. “Bater todas estas equipas hoje traz mais reconhecimento.” O Toyota nº8 terminou finalmente em terceiro, a 20,417 segundos do vencedor e a 9,504 segundos do BMW nº20, segundo classificado. Um pódio com o sabor amargo da vitória perdida, mas que confirma a força reencontrada da Toyota na Hypercar.
O que reter das 24 Horas de Le Mans 2026 para a Toyota
- Estratégia arrojada: A Toyota sacrificou a qualificação para apostar numa estratégia de corrida agressiva, que resultou no início da prova.
- Azar recorrente: O nº8 acumulou penalizações (velocidade nas boxes) e “Slow Zones” no momento errado.
- Problema técnico dispendioso: Um parafuso solto na carenagem do travão causou a perda de um minuto e uma paragem prolongada.
- Concorrência acirrada: O nº8 teve de lutar contra uma oposição mais densa, nomeadamente o BMW nº20.
- Vitória merecida para o nº7: Apesar dos percalços do seu irmão, o Toyota nº7 impôs-se, marcando um regresso importante para o construtor japonês.
- Questões estratégicas: A escolha das neutralizações (Safety Car, Slow Zone) continua a levantar interrogações entre os pilotos.
