A temporada de 2025 do Campeonato Mundial de Rally (WRC) promete ser intensa para a Hyundai, com um novo desafio a ser enfrentado após a saída de Ott Tänak. Nesse contexto, a equipe sul-coreana considerou até 35 pilotos para completar seu elenco ao lado das estrelas Thierry Neuville e Adrien Fourmaux. Um verdadeiro quebra-cabeça estratégico, onde a experiência e a regularidade se revelam ser grandes trunfos.
Uma escolha estratégica para a terceira i20 N Rally1
Com a saída de Ott Tänak no final da temporada de 2025, a Hyundai tinha um assento disponível ao lado dos titulares que são o campeão mundial Thierry Neuville e Adrien Fourmaux. Enquanto a terceira i20 N Rally1 foi confiada a um trio formado por Esapekka Lappi, Dani Sordo e Hayden Paddon, Andrew Wheatley, o diretor esportivo da equipe, revelou que não menos que 35 pilotos foram considerados para essa posição crucial.
Durante uma entrevista ao DirtFish, Wheatley explicou: “Obviamente, essa decisão não foi fácil de tomar. Passamos muito tempo discutindo e refletindo sobre isso, e reunimos dados a respeito, como você pode imaginar.”
A ciência por trás da escolha
Em um mundo onde cada segundo conta, Wheatley desenvolveu uma base de dados impressionante, registrando o desempenho dos pilotos com base em diversos critérios. “Eu criei uma base de dados, uma tabela resumindo os resultados com detalhes sobre como esses resultados estavam correlacionados a outros elementos, incluindo problemas mecânicos, o número de pneus furados e outros fatores,” detalhou. Essa abordagem analítica permitiu estabelecer uma pontuação de desempenho que varia de 1 a 10 para cada piloto, um pouco como um professor avaliando seus alunos. Mas onde isso se torna interessante é na avaliação do potencial de adaptação à equipe e ao carro.
“Em seguida, examinamos quais pilotos tinham experiência com a equipe e, se não tivessem, quanto tempo levariam para se adaptar,” ele especificou. Em outras palavras, a Hyundai não estava apenas buscando velocidade bruta, mas também a capacidade de um piloto de navegar no mundo complexo dos rallies.
Experiência e regularidade: critérios-chave
Hayden Paddon durante sua última aparição na categoria principal do WRC no Rally da Austrália 2018.
Wheatley enfatiza a importância da experiência e da regularidade nessa tomada de decisão. “Quando você diz a esses pilotos: ‘OK, vamos para Monte-Carlo, e eu não quero que você termine em primeiro, segundo ou terceiro. Eu quero que você termine em quarto ou quinto, ou até sexto.’ É realmente difícil pedir isso a um piloto [sem experiência],” ele declarou. De fato, pedir a um novato para lidar com uma pressão tão delicada é um pouco como pedir a uma criança para malabarear ovos sem quebrar nenhum.
“Essa decisão não se tratava tanto da distância que você pode enviar a bola, mas sim da frequência com que você a erra,” ele acrescentou. Esapekka Lappi, Hayden Paddon e Dani Sordo, que todos conquistaram um título nacional em 2025, são considerados apostas seguras pela equipe. Eles estão em forma e prontos para enfrentar o desafio.
Um retorno esperado para Paddon
Portanto, é Hayden Paddon quem terá a honra de pilotar essa terceira Hyundai na etapa de abertura da temporada em Monte-Carlo na próxima semana. Para o neozelandês, cujo co-piloto será seu compatriota John Kennard, será um retorno à categoria principal do WRC após seu último compromisso em 2018 no Rally da Austrália, onde ele terminou em segundo lugar com a Hyundai.
Paddon permanece realista quanto às suas expectativas: “É irrealista chegar a Monte-Carlo e ser competitivo,” ele afirmou. “Estamos pilotando o carro pela primeira vez 10 dias antes do rally e é um rally que não faço há muito tempo, então preciso moderar minhas expectativas e fazer o trabalho para a equipe.” Para ele, o principal objetivo será terminar a corrida sem problemas. Uma decisão sábia, especialmente em uma disciplina onde cada curva pode ser sinônimo de catástrofe.
Uma temporada cheia de promessas
Com uma preparação tão cuidadosa e uma atenção minuciosa ao escolher os pilotos, a Hyundai parece bem equipada para enfrentar essa nova temporada. O trabalho meticuloso de Andrew Wheatley e sua equipe sugere uma estratégia sólida que pode dar frutos nas estradas sinuosas de Monte-Carlo e além.
À medida que o campeonato se intensifica, todos os olhares estarão voltados para o desempenho dessa nova configuração. As outras equipes já devem começar a tremer diante dessa armada cuidadosamente selecionada. Uma coisa é certa: a temporada de 2025 promete ser rica em reviravoltas e emoções para os apaixonados por automobilismo.
