No frio do Rallye Monte-Carlo, a batalha está acirrada entre os pilotos, onde cada curva pode mudar o jogo. Enquanto Solberg parece dominar, Ogier não fica de braços cruzados e está determinado a voltar ao centro das atenções. Quem sairá vitorioso dessa luta feroz?
Solberg assume a liderança
Solberg começou a volta da tarde com mais de um minuto de vantagem sobre Evans e 1’39 sobre Ogier. Um início de rally que poderia deixar qualquer concorrente nervoso. Os pilotos usaram apenas dois pneus com cravos para essa volta, antecipando pouca neve. No entanto, os líderes tomaram uma decisão ousada ao optar por pneus de neve sem os famosos cravos na primeira especial da tarde, Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 2.
As estradas estavam mais transitáveis do que pela manhã, mas a chuva intensa causou estragos, tornando algumas partes particularmente lamacentas. As diferenças se estreitaram em relação às especiais anteriores: Solberg registrou o melhor tempo, superando Ogier por 1″9 e Evans por 2″8. No geral, Solberg aumentou sua vantagem sobre o galês para 1’07″0. Isso começa a parecer complicado para os perseguidores!
As dificuldades continuaram para vários pilotos. Adrien Fourmaux, por exemplo, enfrentou um problema com o freio de mão devido a uma falha eletrônica, forçando-o a usar a marcha ré para negociar as curvas. “Sinto que estou dirigindo um caminhão hoje”, confidenciou ele à Canal+ na chegada da especial. Takamoto Katsuta também não teve sorte, enfrentando problemas com a direção assistida, enquanto Jon Armstrong teve um furo no pneu traseiro direito.
Nessa corrida de infortúnios, Armstrong se revelou o mais sortudo: apesar de suas desventuras, ele conseguiu reduzir a diferença para Fourmaux, que ocupa a quinta posição, para apenas duas décimas. Enquanto isso, Hayden Paddon assumiu a oitava posição, deixando Katsuta um pouco mais para trás.
Ogier parte para o ataque
As condições de corrida permaneceram semelhantes, mas a luminosidade começou a diminuir na ES8, St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 2. As luzes dos faróis se acenderam em muitos carros, embora a maioria ainda estivesse equipada com quatro pneus de neve. É nesse ambiente crepuscular que Ogier se destacou, registrando o melhor tempo apesar de uma Yaris sem faróis, com impressionantes 17″2 de vantagem sobre Evans, que perdeu um pouco de tempo ao colidir com um barranco em baixa velocidade, e 17″6 sobre Solberg.
Fourmaux, ainda lidando com problemas técnicos, foi penalizado em 30 segundos por ter chegado atrasado antes da especial. No entanto, ele agradeceu a Armstrong, seu concorrente direto no geral, que o ajudou durante a ligação. Infelizmente, o irlandês teve uma especial difícil, parando para trocar o pneu dianteiro direito após um furo e perdendo 1’56″6 na operação. Graças a esses infortúnios, Fourmaux conseguiu consolidar sua quinta posição no geral, deixando seu rival a duas minutos.
Katsuta, por sua vez, continuou a sofrer com sua Toyota sem direção assistida. Como no Rally do Japão no ano anterior, seu co-piloto, Aaron Johnston, passou as marchas para que ele pudesse manter as mãos no volante. Uma situação que demonstra os desafios incríveis que esses pilotos devem superar.
Uma última especial traiçoeira
A última especial do dia, La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 2, prometia ser mais traiçoeira com a noite caindo, a lama na estrada e a neve derretida em algumas partes. Os líderes decidiram então adicionar dois pneus com cravos à sua configuração. Josh McErlean, o primeiro na estrada, foi pego de surpresa e prendeu seu Ford em um barranco. A equipe conseguiu sinalizar para os pilotos que chegavam desacelerarem, permitindo que a especial fosse mantida.
Neuville também teve um infortúnio: ele escorregou para uma vala e teve que lutar para sair, perdendo três preciosos minutos na manobra. Um cenário que até um piloto experiente como ele teria preferido evitar.
Ogier, em “modo sobrevivência”, segundo suas próprias palavras, continuou a fazer o show e venceu a especial, recuperando 9″3 de Solberg. Este último começará o dia de sábado com uma vantagem ainda sólida de 1’08″4 sobre Evans. Mas atenção! O galês deve ficar atento à recuperação de Ogier, que voltou a apenas 6″5 nesta sexta-feira.
Apesar de problemas persistentes, Fourmaux conseguiu assumir a quarta posição na classificação geral graças ao erro de Neuville. Armstrong ocupa a sexta posição, à frente de Hayden Paddon, que permanece para trás desde o início do rally, assim como os líderes no WRC2.
Rallye Monte-Carlo – Classificação após a ES9
Apenas quatro especiais estão programadas para sábado, mas elas incluem duas passagens em um crono de quase 30 km. Além disso, uma super-especial passará pelo circuito de Mônaco no final da tarde, prometendo um dia repleto de reviravoltas.
