A Volkswagen Pickup de 1980 é um pouco como uma velha guitarra em um canto da garagem: ela tem seus defeitos, mas conta uma bela história. Com seu design retrô e seu charme ultrapassado, tentou se impor em um mercado americano já conquistado por rivais mais robustos. Um retorno a uma época em que essa pequena caminhonete quebrou os padrões, mas teve que enfrentar a realidade brutal do mercado.
Um modelo com bom timing
Fabricada em Westmoreland, na Pensilvânia, a Volkswagen Pickup fez sua estreia no final de 1979 como um modelo 1980. O que lhe dava uma vantagem competitiva sobre as mini-caminhonetes japonesas era sua produção local, que a permitia evitar a famosa “Chicken Tax”. Essa taxa de 25% sobre caminhões importados havia levado a Toyota, Nissan e outros a contornar o sistema enviando seus veículos sem caçamba. Mas em 1980, o Congresso fechou essa brecha, aumentando a taxa sobre todas as picapes japonesas importadas. Em contrapartida, a Volkswagen podia vender a sua sem custos adicionais.
Um design inspirado no Rabbit
O que é fascinante sobre essa Volkswagen Pickup é que ela compartilha muitos componentes com o Rabbit. Cada peça localizada na frente do vidro traseiro parece intercambiável com a de seu primo compacto. Observando os faróis dianteiros, nota-se que eles são provenientes de um modelo europeu, reforçando a ideia de que alguns elementos foram garimpados em outros mercados. Aliás, pode ser que essa versão seja mais recente e tenha sido introduzida clandestinamente em solo americano!
Desempenho modesto, mas eficaz
Na época, essa caminhonete era oferecida com dois motores: um motor a gasolina de quatro cilindros fraco de 78 cavalos e um diesel ainda mais lento com apenas 48 cavalos. Esses números não inspiram muito a vontade de ir até o fim da estrada de terra. Mas em termos de economia de combustível, esses motores eram campeões! No entanto, era necessário um motorista paciente para apreciar esses pequenos blocos. Um motor aprimorado apareceu em 1982, mas não era suficiente para fazer tremer as caminhonetes americanas.
Um conforto discutível
Com uma caçamba de seis pés e uma construção monocoque robusta, a Volkswagen Pickup exibia uma capacidade de carga de 500 kg. Ela foi projetada para durar, mas o conforto a bordo não era seu forte. Tive a oportunidade de andar em uma delas nos anos 80 e posso dizer que, se você mede mais de um metro e oitenta, será difícil não sentir uma certa claustrofobia. Imagine-se acomodado em um espaço que oferece menos espaço para as pernas do que uma van tradicional!
Um percurso comercial caótico
Os primeiros anos de vendas foram encorajadores para a Volkswagen Pickup, ultrapassando as 25.000 unidades vendidas por ano em 1980 e 1981. Mas esse sucesso foi de curta duração. Em 1983, as vendas caíram abaixo de 10.000 unidades, um verdadeiro golpe para a Volkswagen. O fracasso dos motores diesel também foi significativo: eles representavam 75% das vendas em 1981, mas apenas 27% no ano seguinte.
As razões citadas para essa queda são múltiplas, mas em vez de culpar o aumento dos preços do petróleo, parece que a aparição de novos concorrentes desempenhou um papel crucial. Com a chegada do Chevy S-10 em 1982 e do Ford Ranger em 1983, que ofereciam mais por menos, a Volkswagen perdeu seu apelo. Os compradores americanos claramente preferiam o design robusto desses novos modelos.
O legado de um modelo único
No entanto, não se engane: a Volkswagen Pickup não era uma caminhonete ruim. Ela oferecia uma certa confiabilidade e soube atender às necessidades específicas de seus motoristas. Mas quando se trata de escolher entre uma boa relação custo-benefício e uma boa economia de combustível, o coração dos compradores muitas vezes pende para a primeira opção. A Volkswagen Pickup, portanto, permaneceu à sombra de caminhões mais populares, aguardando talvez sua hora de glória na história automobilística.
