O Dakar 2026 continua a ser um verdadeiro teatro de dramas e reviravoltas, e Henk Lategan vivenciou isso amargamente durante a sétima etapa. Enquanto parecia pronto para se impor, um amortecedor quebrado comprometeu suas esperanças, deixando o campo livre para Mattias Ekström, que soube tirar proveito da situação.
Um dia que começava sob os melhores auspícios
Henk Lategan, o piloto sul-africano da Toyota, estava em plena forma nesse percurso onde a velocidade era a rainha. Depois de liderar a corrida por um bom tempo, ele já se via no mais alto degrau do pódio dessa etapa. Mas o destino, às vezes caprichoso como um carro em plena corrida, decidiu de outra forma. Antes mesmo de chegar à chegada, um incidente técnico interrompeu sua ascensão.
« Estávamos realmente tendo um belo dia », lembra Lategan. « E então houve uma passagem, era uma pequena elevação e depois uma depressão. Ao chegar na depressão – e podemos ver que todo mundo passou por lá – isso quebrou o amortecedor. Quebrou o eixo do amortecedor bem no meio. » Uma situação que nenhum piloto deseja viver, especialmente quando está na liderança da corrida.
Reparos sob pressão
Frente a esse desafio inesperado, Lategan e sua equipe não demoraram a agir. « O carro estava suspenso de um lado, paramos e tínhamos um amortecedor de reserva, então retiramos o antigo e tivemos que colocar um novo », explica ele. No entanto, os reparos não foram simples. « Isso também causou muitos danos quando quebra, então há pedaços para cortar e remover. Levou um tempo para consertar isso. »
Enquanto isso, cada segundo perdido no terreno é um golpe duro nessa competição onde cada minuto conta. « Esperamos que possamos ter mais dois bons dias a partir de agora e então estaremos de volta ao ritmo, mas está realmente difícil », confia Lategan, visivelmente afetado por esse incidente.
A classificação se aperta
Apesar desse contratempo, Henk Lategan conseguiu relativizar sua situação. De fato, embora tenha perdido “apenas” oito minutos, ele mantém uma posição honrosa na classificação geral. Em terceiro lugar, a 7 minutos e 41 segundos do líder, Nasser Al-Attiyah, ele pode esperar voltar à corrida. Além disso, ele não será obrigado a abrir a estrada na próxima etapa, uma posição frequentemente delicada de gerenciar.
Esse pequeno empurrão da sorte pode ser decisivo para o andamento de sua aventura no Dakar. Enquanto ele se recupera, as apostas permanecem altas para os pilotos envolvidos nessa batalha acirrada nas pistas desérticas.
Uma especial para os outros
A sorte de Lategan também trouxe felicidade para Mattias Ekström, que conquistou a vitória dessa especial. O piloto da Ford soube tirar proveito das desventuras de seus concorrentes para se aproximar do líder da classificação geral. « Para mim, foi uma especial muito plana e muito rápida », analisa ele. « Não esperávamos uma especial assim, não é o melhor perfil quando se parte de trás, mas é assim, fizemos o nosso melhor. »
Quanto a Sébastien Loeb, ele também teve um dia tranquilo apesar das condições difíceis. Abrindo com Nasser Al-Attiyah, ele constatou que o terreno não favorecia grandes manobras. « Uma especial rápida com uma parte de dunas no meio, o resto muito rápido no geral », descreve ele. Os pilotos tiveram que agir com cautela para evitar erros fatais.
« Não deve haver grandes diferenças. Voltamos para Nasser, que recuperou um pouco de margem após a neutralização onde ele deve ter visto que estávamos voltando para ele », acrescenta Loeb. Essa estratégia de gerenciamento de riscos é crucial em uma competição tão exigente quanto o Dakar.
