O Dakar 2023 marca uma virada para a Land Rover, que faz suas grandes estreias com o Defender em uma categoria Stock. Mas não espere ver o lendário Stéphane Peterhansel disputando a vitória desta vez. Com suas 14 vitórias no currículo, “Senhor Dakar” aborda esta edição com cautela e estratégia, priorizando a experiência sobre os protótipos da competição.
Um projeto de fábrica inédito
Pela primeira vez, a Land Rover se compromete verdadeiramente com o Dakar com um projeto de fábrica. Três equipes estão alinhadas na linha de partida desta 48ª edição na Arábia Saudita. Entre elas, Stéphane Peterhansel, o pilar da prova, que, apesar de seu status lendário, não visa o topo. O construtor britânico escolheu a categoria Stock, fiel ao seu DNA, e inscreve um Defender D7X-R derivado do modelo de série, com adaptações limitadas impostas pelo regulamento.
Essa decisão levanta questões: qual diferença de desempenho podemos realmente esperar entre essa máquina e os protótipos dos verdadeiros candidatos à vitória? Ian James, diretor da equipe, permanece cauteloso sobre as performances futuras. “Enquanto não tivermos rodado nessas condições e não soubermos realmente como vamos nos comportar, nem como devemos preservar o carro para suportar a integralidade dos 17 dias, não sabemos”, confia ele.
A diferença de desempenho em questão
A estratégia adotada pela Land Rover é audaciosa, mas levanta incertezas. Ian James explica que a diferença entre as categorias T2 e T1+ Ultimate não se mede mais do que em segundos por quilômetro. “Seremos mais rápidos que os T1+ Ultimate? Não, isso seria ridículo. Mas estaremos relativamente próximos. E eu acho que veremos muitas flutuações ao longo do rali”, acrescenta ele, ciente dos desafios que aguardam sua equipe.
Esse desafio é acentuado pelo fato de que o Defender deve manter uma certa integridade. O prólogo de 22 km já mostrou que a estrada estaria cheia de obstáculos, com um primeiro Defender classificando-se em 34º a 1’15 do vencedor Mattias Ekström, e Peterhansel ocupando a 39ª posição a 1’19.
Uma máquina a preservar
Stéphane Peterhansel, de volta ao Dakar, enfrenta um desafio considerável. Preservar a integridade de um veículo não projetado inicialmente para a competição será crucial. “Para nós, não é o motor ou o peso que mais nos prejudica, é o design de um carro padrão”, destaca ele.
As diferenças entre um protótipo e um veículo de série são notáveis. “Um protótipo tem uma resistência incrível. Você pode passar por buracos onde quase machuca as costas do piloto dentro, mas o carro vai resistir aos impactos.” Por outro lado, o Defender, mais próximo do modelo de série, deve enfrentar elementos mais frágeis. “Temos que passar mais devagar e não bater no material. Essas são as duas razões principais que fazem com que fiquemos longe dos protótipos.”
Uma vitória simbólica
Apesar desses desafios, o objetivo da Land Rover é claro: terminar o Dakar e almejar a vitória na classe Stock sem buscar rivalizar com os gigantes da competição. “O objetivo principal é terminar o rali”, declara Mark Cameron, diretor geral. “Depois, queremos ter um bom desempenho, e se tivermos que subir ao pódio, seria uma conquista incrível para nossa primeira corrida.”
Essa abordagem pragmática destaca um projeto de longo prazo para a Land Rover. Participar do Dakar é uma aventura que pode fortalecer a imagem da marca enquanto permite testar suas capacidades em condições extremas.
Conclusão: uma aventura a ser acompanhada
O retorno da Land Rover ao Dakar com o Defender é tanto um desafio quanto uma oportunidade. Ao escolher uma abordagem estratégica, a equipe sob a liderança de Stéphane Peterhansel espera não apenas alcançar a chegada, mas também estabelecer as bases para uma futura competitividade. Embora a estrada seja longa e cheia de obstáculos, cada quilômetro percorrido será uma vitória em si para este ícone britânico.
Ao final desta edição do Dakar, será interessante observar como o Defender se posicionará frente aos gigantes do rali. A paixão e o compromisso da equipe podem muito bem redefinir as expectativas e abrir caminho para novas ambições para a Land Rover nos anos vindouros.
